Σελίδες 46-55 στο: Armin Pfahl, “Antisemitismus in der deutschen Geschichte”, Βερολίνο, 2002.
μετάφραση: Αντώνης Π.
Ένα γερμανικό εθνικό αίσθημα δεν προέκυψε οργανικά, αλλά οικοδομήθηκε. Ιδιαίτερα οι διανοούμενοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο ως πνευματικοί πρωτοπόροι. Πρέπει να αναφερθούν οι Ernst Moritz Arndt, Johann Gottlieb Fichte και Friedrich Ludwig Jahn. Έβλεπαν την εθνική ιδέα ως σημαντικό όργανο κινητοποίησης ενάντια στη ναπολεόντεια κατοχή. Ενόψει του πολιτικού έργου αυτών των διανοουμένων, γίνεται λόγος για έναν «απελευθερωτικό εθνικισμό», ο οποίος στρεφόταν όχι μόνο κατά της καταπίεσης από τους Γάλλους, αλλά και κατά των πριγκίπων της ίδιας της διαιρεμένης Γερμανίας. Μετά τη νίκη επί του Ναπολέοντα, αρκετοί υποστηρικτές του πνευματικού εθνικού κινήματος ήρθαν σε σύγκρουση με τους νέους και παλιούς ηγεμόνες, αναγκάστηκαν να αποδεχθούν επαγγελματικές και προσωπικές διώξεις και ενεπλάκησαν στην απόπειρα αστικής επανάστασης του 1848. Γι’ αυτούς τους λόγους, αυτό το πνευματικό και πολιτικό κίνημα περιγράφεται συχνά ως δημοκρατικό και προοδευτικό κίνημα. Αντίθετα, οι εγγενείς εθνικιστικές και αντισημιτικές απόψεις δεν προσελκύουν πάντα επαρκές ενδιαφέρον, καθώς τα κρυμμένα εθνοτικά στερεότυπα εξηγούν επίσης τον προσανατολισμό του γερμανικού εθνικισμού.
Ο φιλόσοφος Fichte ήταν αρχικά ένας από τους υποστηρικτές της Γαλλικής Επανάστασης, όπως φαίνεται στις δημοσιεύσεις του «Περί ελευθερίας της σκέψης» και «Συνεισφορά στη διόρθωση των προκαταλήψεων του κοινού σχετικά με τη Γαλλική Επανάσταση» (1793). Ωστόσο, αντισημιτικές απόψεις μπορούν ήδη να εντοπιστούν σε εκείνη την προ-εθνικιστική περίοδο, για παράδειγμα στη «Συνεισφορά». Σε αυτό το έργο, ο συγγραφέας κατεύθυνε τις επιθέσεις του ιδιαίτερα ενάντια στα θεμέλια της εβραϊκής θρησκείας ως πίστης σε έναν (δήθεν) απάνθρωπο Θεό, αυτόν της Παλαιάς Διαθήκης. Ακριβώς στη μεταφορά των απόψεων μιας υπερβολικής κριτικής της θρησκείας σε όλους τους οπαδούς της αποκαλύπτεται η αντισημιτική στάση, η οποία θα πρέπει επίσης να οδηγήσει σε διακρίσεις. Ο Φίχτε ήθελε μόνο να δώσει στους Εβραίους τα πιο απαραίτητα δικαιώματα ζωής. Διακήρυξε ότι δεν πρέπει να διώκονται λόγω της πίστης τους, αλλά ότι δεν πρέπει να τους δοθεί ούτε αστική ισότητα, γιατί «αν δώσετε στους Εβραίους δικαιώματα πολιτών, οι ντόπιοι πολίτες θα ποδοπατηθούν από αυτούς. Επομένως, τα γλυκά λόγια ανεκτικότητας, και ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πολιτικών δικαιωμάτων είναι ακατάλληλα για εκείνους που δεν πιστεύουν στον Ιησού Χριστό». Ο Φίχτε δεν έβλεπε κανέναν τρόπο να τους δοθούν πολιτικά δικαιώματα εκτός από το «να τους κόψεις όλα τα κεφάλια σε μια νύχτα και να τους φορέσεις άλλα που δεν είχαν ούτε μισή εβραϊκή ιδέα μέσα τους. Για να μας προστατέψω από αυτούς, δεν βλέπω άλλο μέσο από το να κατακτήσω τη γη της επαγγελίας και να τους στείλω όλους εκεί». Ο βαθμός στον οποίο αυτή η απαίτηση πρέπει να λαμβάνεται συμβολικά ή κυριολεκτικά αποτελεί αντικείμενο αμφιλεγόμενης συζήτησης. Ωστόσο, μια άμεσα διατυπωμένη αντισημιτική στάση δεν μπορεί πλέον να βρεθεί στη μεταγενέστερη φάση του Φίχτε ως αντίπαλος του Ναπολέοντα και στο πλαίσιο των εθνικιστικών «Ομιλιών στο γερμανικό έθνος» το 1807 και το 1808. Για τον Φίχτε, η απελευθέρωση από τη γαλλική κατοχή έπρεπε να συνοδευτεί από την εκ νέου ανακάλυψη της «γερμανικότητας». Ο Φίχτε θεώρησε τη γερμανική γλώσσα ως την «πρωτότυπη γλώσσα» και τον γερμανικό λαό ως «αρχικό λαό». Για αυτόν, ένας «αγνός λαός» όπως οι Γερμανοί δεν μπορούσε να ανεχθεί έναν λαό άλλης καταγωγής δίπλα του. Αυτό σιωπηρά είχε ως αποτέλεσμα το γεγονός ότι οι Εβραίοι που θα συνέχιζαν να προσκολλώνται στη θρησκευτική τους κοινότητα έπρεπε να αρνηθούν τη γερμανική υπηκοότητα.
Μια παρόμοια στάση συναντάμε στον ιστορικό και θεολόγο Ernst Moritz Arndt. Δεν είχε μόνο επιρροή ως ιδιωτικός γραμματέας του Βαρώνου φον Στάιν (πρωθυπουργού της Πρωσίας), αλλά και ως συγγραφέας πολλών κειμένων κατά του Ναπολέοντα και υπέρ του εθνικισμού. Ο Arndt επαίνεσε την εθνική καθαρότητα των Γερμανών και απέρριψε οποιαδήποτε επιμιξία ως κατακριτέα. ταυτόχρονα διακήρυξε την εθνική βούληση για μια νέα θρησκεία και εξιδανίκευσε τους Γερμανούς προγόνους. Δεν ήταν μόνο η πολιτική δυσαρέσκεια για τη γαλλική κατοχή που παρακίνησε τον Arndt να μισήσει φανατικά τους Γάλλους. Ρόλο έπαιξε και η αντίληψη της ανωτερότητας του γερμανικού λαού. Εάν οι Γάλλοι αντιπροσώπευαν τον εξωτερικό εχθρό για τον Arndt, οι Εβραίοι αντιπροσώπευαν τον εσωτερικό εχθρό γι’ αυτόν: έβλεπε τους Γάλλους και τους Εβραίους ως «μεικτούς λαούς» που απειλούσαν τον αμείλικτο γερμανικό λαό με «μπαστάρδεμα». Μια πρώιμη μορφή ρατσιστικού αντισημιτισμού είχε ήδη αρθρωθεί εδώ, η οποία απηχείται ακόμη πιο καθαρά στην ακόλουθη παρατήρηση του Ernst Moritz Arndt: «Οι Εβραίοι ως Εβραίοι δεν ταιριάζουν σε αυτόν τον κόσμο και σε αυτά τα κράτη, και γι’ αυτό δεν θέλω να περιληφθούν με ακατάλληλο τρόπο σε μια εδαφικά διογκωμένη Γερμανία. Δεν το θέλω όμως γιατί είναι σίγουρα ξένος λαός και γιατί θέλω να κρατήσω τη γερμανική φυλή όσο πιο καθαρή γίνεται από ξένα στοιχεία».
Παρόμοιες δηλώσεις μπορεί να βρει κανείς στον Friedrich Ludwig Jahn, ο οποίος έμεινε στην ιστορία ως ο «πατέρας της γυμναστικής». Σε εκδόσεις όπως το πρόγραμμα “Deutsches Volkstum” (γερμανική λαϊκότητα) από το 1810, ο γυμναστής αυτός έδρασε ως αγκιτάτορας με εθνικιστικό πνεύμα, υποστηρίζοντας μια Μεγάλη Γερμανική Αυτοκρατορία και την κάθαρσή της από όλους τους “ξένους”. Ο Jahn σχολίασε μόνο εν παρόδω τους Εβραίους, τους οποίους θεωρούσε ξένους. Ο μαθητής του Φίχτε και καθηγητής της Χαϊδελβέργης Jakob Friedrich Fries ήταν πιο έντονα αντισημιτικός στο έργο του από το 1816 «Ο κίνδυνος για την ευημερία και τον χαρακτήρα της Γερμανίας από τους Εβραίους»: τους περιέγραψε ως «κάστα μεσιτών και χρηματιστών» και ως ένα «αιμοβόρο παράσιτο». Ο Φρις απαίτησε ότι οι Εβραίοι, που θεωρούνταν «διεθνής ασθένεια», έπρεπε να αναγνωρίζονται ξεκάθαρα στην καθημερινή ζωή μέσω των σημάνσεων στα ρούχα τους. Μίλησε μάλιστα για την ανάγκη «εξόντωσης της ρίζας και του κλάδου της εβραϊκής κάστας» και συνεχίζει, «ο εβραϊσμός είναι κατάλοιπο ενός αμόρφωτου παρελθόντος, το οποίο δεν πρέπει να περιοριστεί αλλά να εξαλειφθεί τελείως. Η βελτίωση της πολιτικής κατάστασης των Εβραίων σημαίνει εξόντωση του Ιουδαϊσμού και καταστροφή της κοινωνίας των αλαζονικών εμπόρων και τοκογλύφων». Δεν ήθελε το αίτημα της εξόντωσης να ισχύει για τους Εβραίους, αλλά μόνο για τον Ιουδαϊσμό. Ωστόσο, εδώ αποκαλύπτονται αφηρημένες φαντασιώσεις εξόντωσης. Οι θέσεις των Arndt, Fichte, Fries και Jahn είχαν άμεσο αντίκτυπο, ιδιαίτερα στους εθνικιστές φοιτητές σε αδελφότητες. Η πολιτική τους διαμαρτυρία στρεφόταν κατά της μοναρχικής Παλινόρθωσης μετά το 1815 και της συνέχισης της πριγκιπικής κυριαρχίας. Παρόλα αυτά συνοδεύτηκε από βασικές αντισημιτικές απόψεις. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Φρις ήταν ο μόνος καθηγητής που συμμετείχε στον εορτασμό του Wartburg το 1817. Εκεί οι μαθητές όχι μόνο έριξαν στη φωτιά γραπτά που θεωρούσαν αντιδραστικά, αλλά και ένα πρώιμο πολεμικό φυλλάδιο ενάντια στον γερμανικό εθνικισμό και τον αντισημιτισμό από τον Εβραίο συγγραφέα Saul Ascher με τον χαρακτηριστικό τίτλο «Germanomania» (1815). Ακόμη και εκείνη την εποχή, πολλές φοιτητικές αδελφότητες δεν δέχονταν Εβραίους.
Μετά τα μεσαιωνικά πογκρόμ, υπήρξαν σποραδικές πράξεις βίας κατά των Εβραίων, αλλά δεν έφτασαν σε μεγάλη κλίμακα. Μια αλλαγή θα μπορούσε να εντοπιστεί στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, σε σχέση με τις λεγόμενες «ταραχές των Hep-Hep» του 1819 και τα επακόλουθα κύματα αντισημιτικής βίας μέχρι τα επαναστατικά γεγονότα του 1848. Η άποψη ότι επρόκειτο για μια μαχητική κοινωνική διαμαρτυρία στο πλαίσιο της μεγάλης κοινωνικής δυσφορίας και των θεμελιωδών οικονομικών αλλαγών έρχεται σε αντίθεση στην προηγούμενη ερευνητική βιβλιογραφία με την άποψη ότι τα γεγονότα πρέπει να θεωρηθούν πρωτίστως ως συγκρούσεις μεταξύ Χριστιανών και Εβραίων. Όπως δείχνουν τα τοπικά γεγονότα, δεν υπάρχει ενιαία αιτία για τις ταραχές. Ανάλογα με την τοποθεσία, κυριαρχούσε το ένα ή το άλλο μοτίβο. Η αρχή της εξέλιξης του μαχητικού αντισημιτισμού ήταν οι ταραχές κατά των Εβραίων που ξεκίνησαν στο Βίρτσμπουργκ το 1819, οι οποίες ονομάστηκαν «ταραχές των Χεπ-Χεπ» λόγω των εμπρηστικών και χλευαστικών εκκλήσεων που ακούγονταν συχνά. Μετά την εκδίωξή τους, κανένας Εβραίος δεν έζησε στην πόλη αυτή για πολλά χρόνια. Αυτό άλλαξε από το 1803 και μετά με την εγκατάσταση αρκετών εβραϊκών οικογενειών, όταν η πόλη περιήλθε υπό γαλλική κατοχή. Από τη μια, αυτό πυροδότησε διαμαρτυρίες και δυσαρέσκεια στους κατοίκους, αλλά από την άλλη, οι Εβραίοι ζήτησαν να αρθούν οι περιορισμοί που εισάγουν διακρίσεις στα δικαιώματα εργασίας και εγκατάστασης. Σε αυτό το πλαίσιο, ξέσπασε μια βίαιη δημόσια διαμάχη για το καθεστώς των Εβραίων, η οποία γρήγορα μετατράπηκε σε οξύθυμη και καυτή διάθεση και πυροδότησε τις πρώτες προσβολές κατά των Εβραίων στο δρόμο, αφότου έφυγαν οι Γάλλοι το 1815, τους οποίους οι Γερμανοί κάτοικοι θεωρούσαν προστάτες των Εβραίων. Τον Αύγουστο του 1819 η κατάσταση κλιμακώθηκε και έφερε ολόκληρη την πόλη σε αναταραχή. Οι κάτοικοι συγκεντρώθηκαν μπροστά από εβραϊκά καταστήματα και διαμερίσματα, φώναξαν εμπρηστικά συνθήματα και λεηλάτησαν εβραϊκές συναγωγές. Οι κρατικές αρχές της Βαυαρίας φοβήθηκαν μια λαϊκή εξέγερση και, δεδομένης της έκτασης των ταραχών, ένιωσαν αναγκασμένες να στείλουν στρατό. Ακόμη και με τη βοήθειά του, χρειάστηκαν σχεδόν δύο εβδομάδες για να κατασταλεί η εξέγερση. Οι περισσότεροι Εβραίοι εγκατέλειψαν τότε την πόλη λόγω έλλειψης πραγματικής προστασίας για τη ζωή τους. Οι συντελεστές της αναταραχής προέρχονταν ιδιαίτερα από τα κατώτερα στρώματα, τα οποία επηρεάζονταν άμεσα από τις οικονομικές μεταλλάξεις που έφερνε η απαρχή της ανόδου του καπιταλισμού, και επομένως ήταν όλο και περισσότερο εκτεθειμένα σε κοινωνικές δυσκολίες. Υποστηρίχθηκαν στις δραστηριότητές τους από τεχνίτες και έμπορους. Δεδομένου ότι οι Γερμανοί έμποροι βρίσκονταν σε οικονομικό ανταγωνισμό με τους Εβραίους εμπόρους, και οι Γερμανοί βιοτέχνες ήδη φοβούνταν την κοινωνική παρακμή, είναι προφανής η ερμηνεία των «ταραχών των Hep-Hep» ως κοινωνική διαμαρτυρία. Ωστόσο, αυτό έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι την εποχή των ταραχών ο λιμός του 1816 και του 1817 είχε περάσει, και μια καλή σοδειά μπορούσε ακόμη και να συγκομιστεί το 1817. Η οικονομική κατάσταση όντως εξηγεί τη δυσαρέσκεια στην κοινωνία, αλλά όχι την αντιεβραϊκή διαμαρτυρία. Ο αντίκτυπος των συζητήσεων για τη χειραφέτηση των Εβραίων μπορεί να ήταν καθοριστικός. Οι αντιδράσεις των αντιπάλων τους κατέληξαν σε επιθετικότητα.
Από το Βίρτσμπουργκ, ένα κύμα παρόμοιας αναταραχής και βίας εξαπλώθηκε σε μια μεγάλη ποικιλία περιοχών, με τα γεγονότα να εκτυλίσσονται με παρόμοιο μοτίβο: ένα υποκινούμενο πλήθος συγκεντρώθηκε μπροστά σε εβραϊκά καταστήματα ή διαμερίσματα, έκανε απειλές και επιτέθηκε βίαια σε συναγωγές και κτίρια. Όπως και στο Βίρτσμπουργκ, οι τοπικές αρχές επενέβησαν μόνο με μισή καρδιά, έτσι ώστε σε πολλές περιπτώσεις η αναταραχή μπορούσε να τερματιστεί μόνο με την ανάπτυξη του στρατού. Μέσα σε λίγες μέρες, πόλεις της γύρω περιοχής όπως το Μπάμπεργκ και το Μπαϊρόιτ, μετά το Ντάρμσταντ, η Φρανκφούρτη και η Καρλσρούη, το Ντάντσιχ, η Φούλντα και το Αμβούργο, καθώς και πολλές αγροτικές περιοχές που επλήγησαν από τη δυστυχία της αγροτικής οικονομίας, ξέσπασαν σε δικές τους «ταραχές Hep-Hep». Τα κίνητρα που εκφράζονταν σε αυτές ήταν είτε η δυσαρέσκεια για την κοινωνική πρόοδο των Εβραίων (την πρόσφατη χειραφέτηση-χορήγηση πολιτικών δικαιωμάτων στους Εβραίους, στον Βορρά από το πρωσικό κράτος και στον Νότο από τη ναπολεόντεια κατοχή), είτε ο χριστιανικά υποκινούμενος αντισημιτισμός. Ακόμη και μετά το τέλος των «ταραχών του Hep-Hep» ως παγγερμανικό φαινόμενο, υπήρξαν ταραχές, απειλητικές επιστολές, χρήση βίας, βανδαλισμοί και απειλές αφανισμού εναντίον Εβραίων ή εβραϊκών ιδρυμάτων. Οι ερευνητές του αντισημιτισμού Werner Bergmann και Rainer Erb σημειώνουν: «Στην καθημερινή ζωή στις πόλεις και τις μικρές κοινότητες, η αντίσταση στη νομική ισότητα των Εβραίων, η μαζική παρεμπόδιση της μετανάστευσης, οι απαιτήσεις για απέλαση, οι απειλές για τη ζωή και οι σωματικές επιθέσεις σε πράγματα και ανθρώπους μπορεί να ανιχνευθεί, κυρίως, σε συγκεκριμένους οικονομικούς λόγους και κοινωνικά συμφέροντα, αλλά ρόλο άρχισαν να παίζουν επίσης παραδοσιακές προκαταλήψεις και γενικές ιδεολογικές ιδέες για τον ρόλο των Εβραίων σε ένα «χριστιανο-γερμανικό κράτος. Η καταπολέμηση της νομικής τους ισότητας και της διείσδυσής τους σε μέρη και κοινωνικές τάξεις που είχαν προηγουμένως μείνει κλειστά σε αυτούς πήρε σε μεγάλο βαθμό τη μορφή αποκαταστατικής κοινωνικής διαμαρτυρίας, η οποία θα μπορούσε επίσης να στρέφεται εναντίον άλλων ομάδων και κατά της κυβέρνησης, για παράδειγμα το 1830 και το 1848 με επαναστατικές αναταραχές και μορφές διαμαρτυρίας».
Τέτοιες αντισημιτικές ταραχές περιελάμβαναν αυτές στη Ρηνανία μεταξύ 1834 και 1835, όταν η ανακάλυψη ενός νεκρού εξάχρονου αγοριού αναβίωσε τον θρύλο της «τελετουργικής δολοφονίας». Οι ταραχές που προέκυψαν κατά των Εβραίων προήλθαν ιδιαίτερα από τον αγροτικό πληθυσμό, που εκδηλώθηκαν με λεηλασίες εβραϊκών καταστημάτων και βεβήλωση συναγωγών. Αν και οι θρησκευτικές προκαταλήψεις κατά των Εβραίων ήταν η άμεση αιτία των ταραχών, συχνά υπήρχαν κοινωνικοί λόγοι πίσω από αυτές. Δεν είναι τυχαίο ότι οι ενέργειες στρέφονταν εναντίον οικονομικών εξαρτήσεων ή οικονομικών αντιπάλων. Ορισμένοι χριστιανοί επιχειρηματίες προσπαθούσαν να κατευθύνουν τις δραστηριότητες του πλήθους, που διαδήλωνε αρχικά κατά της κυβέρνησης και της φτώχειας, στο να διαδηλώσει εναντίον των Εβραίων ανταγωνιστών τους. Αυτό περιελάμβανε, ειδικότερα, αγρότες, υπαλλήλους αγροκτημάτων, τεχνίτες και μεροκαματιάρηδες που ήταν χρεωμένοι σε Εβραίους δανειστές – εκείνες τις κοινωνικές ομάδες που επηρεάζονταν ιδιαίτερα από τις συνέπειες της οικονομικής αλλαγής. Το ίδιο ισχύει και για τη σύνθεση των αντισημιτικών ταραχοποιών στο ξέσπασμα των επαναστατικών γεγονότων του 1848, που ξεπέρασαν τα γεγονότα που αναφέρθηκαν παραπάνω. Ένα επιπλέον κίνητρο για αυτές τις αναταραχές ήταν ότι τότε ανακοινώθηκε συγκεκριμένα η πολιτική και νομική ισότητα των Εβραίων και επρόκειτο να εφαρμοστούν τα πρώτα ψηφίσματα. Η απάντηση σε αυτό ήταν ταραχές σε ορισμένες πόλεις και αγροτικές περιοχές. Ως μέρος της θερμής διάθεσης, βίαιες ενέργειες με την έννοια των προτύπων δράσης που έχουν ήδη περιγραφεί εξαπλώθηκαν και ενάντια στους γαιοκτήμονες ευγενείς. Καθώς η αναταραχή κλιμακωνόταν, δεν έπαιρνε πλέον απλώς αντισημιτικό χαρακτήρα, αλλά και κοινωνικοπολιτικό. Απεικονίζουν την αλληλεπίδραση λανθάνουσας εκδήλωσης προκαταλήψεων εναντίον μιας μειονότητας και μιας κατάστασης πολιτικής, κοινωνικής ή οικονομικής κρίσης. Συνολικά, και οι δύο προοπτικές εξηγούν την αμυντική στάση ενάντια στην εβραϊκή χειραφέτηση και την εμφάνιση μαχητικής αντισημιτικής αγκιτάτσιας.
Εκτός από αυτή τη μορφή αντισημιτισμού, εμφανίστηκε εκείνη την εποχή μια άλλη παραλλαγή, η οποία αναφέρεται ως πολιτιστικός αντισημιτισμός. Αυτός μπορεί να απεικονιστεί χρησιμοποιώντας τη στάση του συνθέτη Richard Wagner απέναντι στον Ιουδαϊσμό. Είναι σημαντικός για πολλούς λόγους: Ο Βάγκνερ είναι μια ιστορική προσωπικότητα που είναι ακόμα ευρέως γνωστή σήμερα για το καλλιτεχνικό του έργο. Ο Βάγκνερ θεωρήθηκε πνευματικός πρόδρομος του Χίτλερ και των άλλων εθνικοσοσιαλιστών, όχι μόνο σε πολιτιστικό αλλά και σε πολιτικό επίπεδο. Πολλά από τα μεταγενέστερα γραπτά του τον προσδιορίζουν ως υποστηρικτή των γερμανικών μύθων και των εθνοτικών ιδεών της λύτρωσης. Τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του, ο ίδιος ο συνθέτης είχε εντατική επαφή με πρώιμους εκπροσώπους του ρατσισμού όπως ο Χιούστον Στιούαρτ Τσάμπερλεν και ο κόμης Αρτύρ ντε Γκομπινώ. Τέλος, ο Βάγκνερ αντιπροσωπεύει μια σειρά από άλλους αρχικά επαναστατικούς διανοούμενους της δεκαετίας του 1840 (όπως ο Μπρούνο Μπάουερ και ο Βίλχελμ Μαρ) που αργότερα έγιναν αντισημιτικοί ταραχοποιοί. Ο αντισημιτισμός του διατυπώνεται σε μια πρώιμη δημοσίευσή του με τίτλο «Ο Ιουδαϊσμός στη μουσική», ένα δοκίμιο που εμφανίστηκε με ψευδώνυμο στο «Neue Zeitschrift für Musik» στις αρχές Σεπτεμβρίου 1850. Είχαν προηγηθεί οι συνεισφορές του Βάγκνερ στην τέχνη, οι οποίες περιείχαν μια θεμελιώδη κριτική για τη σύγχρονη μουσική. Στο πρώτο του αντισημιτικό κείμενο, ο συνθέτης απέδωσε την (υποτιθέμενη) καλλιτεχνική παρακμή στους Εβραίους. Η επίθεση του Βάγκνερ στράφηκε ιδιαίτερα εναντίον του Τζάκομο Μάγερμπερ, ενός σημαντικού και διάσημου συνθέτη όπερας εκείνη την εποχή, ο οποίος χαρακτηρίστηκε ως η αιτία και ο φορέας αυτής της καλλιτεχνικής παρακμής. Βάζοντας αρχικά στο στόχαστρο μόνο τον Μάγερμπερ, ο Richard Wagner παρασύρθηκε με μια γενική καταδίκη όλων των Εβραίων: «πρέπει να εξηγήσουμε την ακούσια απέχθεια που έχει για εμάς η προσωπικότητα και η φύση των Εβραίων για να δικαιολογήσουμε αυτήν την ενστικτώδη αποστροφή, την οποία σαφώς αναγνωρίζουμε ότι είναι ισχυρότερη και πιο κυρίαρχη από τον συνειδητό ζήλο μας να απαλλαγούμε από αυτή την αποστροφή. Ακόμη και τώρα λέμε εσκεμμένα ψέματα στον εαυτό μας από αυτή την άποψη, αν θεωρούμε ότι είναι αποκρουστικό και ανήθικο να πρέπει να ανακοινώσουμε δημόσια τη φυσική μας απέχθεια προς τον Εβραίο. Ο Εβραίος βασιλεύει και θα βασιλεύει όσο το χρήμα παραμένει η ισχύς μπροστά στην οποία χάνουν τη δύναμή τους όλες οι πράξεις και οι δραστηριότητές μας. Δεν χρειάζεται να επιβεβαιώσουμε την ιουδαϊκότητα της σύγχρονης τέχνης, αυτή είναι προφανής. Αλλά αν το πιο απαραίτητο πράγμα, φαίνεται σε εμάς, είναι η χειραφέτηση από την πίεση του Ιουδαϊσμού, τότε πρέπει να θεωρήσουμε πάνω από όλα σημαντικό να δοκιμάσουμε τις δυνάμεις μας για αυτόν τον αγώνα για απελευθέρωση. Αλλά δεν κερδίζουμε αυτές τις δυνάμεις από έναν αφηρημένο ορισμό αυτού του φαινομένου, αλλά από μια ακριβή γνωριμία με το ακούσιο συναίσθημα που ζει μέσα μας, το οποίο εκφράζεται ως μια ενστικτώδης αποστροφή προς το εβραϊκό ον. Αν το παραδεχτούμε ανοιχτά, θα μας γίνει σαφές τι μισούμε σε αυτό το πλάσμα».
Αυτό που είναι εντυπωσιακό σε αυτά τα αποσπάσματα είναι ότι ο Βάγκνερ έπρεπε πρώτα να θέσει την αντιπάθειά του προς τους Εβραίους σε επιχειρηματολογική βάση. Στην αρχή των εξηγήσεών του υπάρχουν συναισθηματικές αποστροφές που αναζητούν επώνυμους λόγους. Εκφράζονται με την αποστροφή για την εμφάνιση αυστηρών και παραδοσιακών Εβραίων, την οποία ο Βάγκνερ εκφράζει χρησιμοποιώντας μια σαρκαστική περιγραφή του τρόπου που μιλούν οι Εβραίοι. Λυπάται για την οικονομική άνοδο και την υποτιθέμενη επιρροή των Εβραίων, που εκθέτει το αίτημα για χειραφέτηση ως υποκρισία. Ο Βάγκνερ εστιάζει τις παρατηρήσεις του στο «Ο Ιουδαϊσμός στη μουσική» στην (υποτιθέμενη) εισβολή των Εβραίων στη γερμανική κουλτούρα και την κυριαρχία τους σε αυτή. Ο Βάγκνερ αποδίδει την «εβραϊκότητα» στη μουσική στην (υποτιθέμενη) επιρροή των Εβραίων στη μουσική. Ακόμη και οι ταλαντούχοι συνθέτες θα έπρεπε να εμπνέονται από την παράδοση του λαού τους, και οι Εβραίοι συνθέτες θα μπορούσαν επομένως να έχουν λάβει έμπνευση μόνο από την εβραϊκή μουσική που περιφρονούσε. Αυτή η γνώμη του Βάγκνερ εξηγεί γιατί δεν μπόρεσε να ονομάσει κανένα χαρακτηριστικό των συνθέσεων που επέκρινε. Θεωρήθηκαν κακές από τον Βάγκνερ όχι λόγω συγκεκριμένων χαρακτηριστικών της μουσικής τους, αλλά λόγω της εβραϊκής καταγωγής των συνθετών τους. Σε αυτή ακριβώς την ιδιαιτερότητα αποκαλύπτεται ο ιδιαίτερος χαρακτήρας του πολιτισμικού αντισημιτισμού του Βάγκνερ. Το «Ο Ιουδαϊσμός στη μουσική» δεν είναι μια περιστασιακή έκδοση λόγω των καιρών. Ο συνθέτης επανέλαβε αργότερα τέτοιες απόψεις. Το έργο του Βάγκνερ «Ο Ιουδαϊσμός στη Μουσική» τελείωνε με τον συγγραφέα να απευθύνεται στους Εβραίους με τις λέξεις «ότι μόνο ένα πράγμα μπορεί να είναι η σωτηρία σου από την κατάρα που σε βαραίνει: η λύτρωση του Αχασβήρου – η πτώση». Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα υπαρξιακό αφανισμό, αλλά μια τέτοια δήλωση, που επιλέγεται περισσότερο ως μεταφορά, περιλαμβάνει σίγουρα μια τέτοια πρόθεση. Στη νέα δημοσίευση του κειμένου το 1869, ο συνθέτης μίλησε ακόμη και για την επιλογή της βίαιης «εξώθησης του αποσυντιθέμενου ξένου στοιχείου».
Οι δηλώσεις του Βάγκνερ κατά των Εβραίων είναι υποδειγματικές μιας νέας εκδήλωσης εχθρότητας προς τους Εβραίους, ενός πολιτιστικού αντισημιτισμού, που αντιδρούσε και στις παρενέργειες της διαδικασίας χειραφέτησης. Το σημείο εκκίνησης ήταν η δημόσια αναγνώριση που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1830 για το έργο μιας νέας γενιάς Εβραίων στοχαστών, συνθετών και συγγραφέων, συμπεριλαμβανομένων των Ludwig Börne, Heinrich Heine, Felix Mendelssohn και Giacomo Meyerbeer. Επειδή μερικές φορές λειτουργούσαν ως καινοτόμοι, αυτοί οι Εβραίοι καλλιτέχνες προκάλεσαν αρνητικές αντιδράσεις. Σε πολλές περιπτώσεις αυτό δεν αποδόθηκε στη σύγχρονη αυτοεικόνα τους, αλλά στην εβραϊκή καταγωγή τους. Ο Börne και ο Heine, που εργάζονταν ως πολιτικοί δημοσιολόγοι, επηρεάστηκαν ιδιαίτερα από μια τέτοια αναταραχή. Σε ποιήματα και σχόλια εκφράστηκαν ειρωνικά και σαρκαστικά για τις κοινωνικοπολιτικές παρενέργειες της αυταρχικής πριγκιπικής διακυβέρνησης. Και οι δύο ανήκαν σε μια ομάδα συγγραφέων που αυτοαποκαλούνταν «Νεαρή Γερμανία» και υποστήριζαν μια λαοκρατική δημοκρατία. Αν και το ποσοστό των Εβραίων ή των βαφτισμένων Εβραίων σε αυτή την ομάδα συγγραφέων ήταν εξαιρετικά μικρό, οι κριτικοί δυσφημούσαν την ομάδα ως «Νεαρή Παλαιστίνη». Σε τέτοιες περιπτώσεις διατυπώθηκε και η κατηγορία του Βάγκνερ για «εξεβραϊσμό» του γερμανικού πολιτισμού.
